2019年，字节跳动开启游戏大扩张时代。4年来，字节共投资了超过20家游戏厂商，总金额达300亿元，其中8家为100%的股权并购。字节试图构建一个足够庞大的游戏帝国，借以切割由腾讯、网易、米哈游把持的游戏市场。
2021年11月，字节跳动通过内部信的形式宣布进行组织架构调整，成立了抖音、大力教育、飞书、火山、TikTok和朝夕光年六大业务板块，确立了BU式的组织结构，这也标志着字节跳动主要战略方向由过去的扩张，转为内部资源整合和消化。
然后，2021年到2022年是国内游戏行业变化极为剧烈的一年，国内版号暂停发放了8个月，疫情封控也对游戏企业正常生产造成了影响，客观上加速了字节跳动游戏业务的转型。2022年9月，3000多人的朝夕光年启动了大规模的人员和项目裁撤，变现压力让朝夕光年不得不堵上一款爆款作品，拯救自己。
“爆款”晶核，生意难做
今年7月，朝夕光年自研产品《晶核》上线，上线首月一度登上手游畅销榜前3位，借助字节在抖音端口的流量与优势，打出前期优势，又凭借着玩法、风格和角色设置与DNF极为相似，贴脸输出 “正面硬刚”腾讯，后发制人。
宣发环节，字节先后邀请了两大DNF主播代言游戏，包括DNF的头部主播旭旭宝宝，以及DNF曾经的国服第一剑圣、“抗韩先锋”孙亚龙，瞄准DNF在国内运营多年的知名度与玩家基数，降低游戏组合技，延伸主副技能，率先替DNF实现“端转手”，完美承接DNF退坑玩家。字节甚至在DNF吧里直接投放了公测的页面广告，精准拿捏着粉丝心态，配合凶残买量，大力出奇迹的结果是，《晶核》一度创下日均131.76万美元的成绩。
然而，手游的三月蜜月期已经过去，《晶核》已经跌出App Store手游畅销榜前十，从盈利增量和市场认可度来看，《晶核》并不能作为挽朝夕光年于将倾的救市之作。庞大的变现压力下，《晶核》的吃相越来越难看，今年9月，在游戏刚更新了新副本后，《晶核》就传出了“逼氪”风波，越来越急的《晶核》最终瞄上了粉丝效应。
11月8日，在新版本上线前夕，《晶核》公开新代言人杨幂，带动着《晶核》的关注度直线拉升。最直观的效果就是《晶核》在iOS免费榜上重入TOP3，大量新用户涌入《晶核》。然而这次公布代言人，更像是朝夕光年瞄向全新用户的选择，背刺老玩家对现在的《晶核》来说并不是好选择，如何平衡两个玩家的生态圈层又成为新的壁垒，挡在了朝夕光年面前。
百亿花光后的水花
截至目前，字节游戏仍然没有一款自研自发的爆款产品出现。除了《晶核》，此前颇受期待的《航海王：热血航线》《花亦山心之月》《热血街篮》大多扑街，字节跳动广告收入较大比例来自游戏行业，而腾讯、网易、米哈游才是这笔收入的主要来源，渴望更全面企业发展模式的字节跳动，无论是防止被扼住游戏广告、视频和直播的咽喉，还是补全内容品类、产业链延伸获得更多收益和稳定性，游戏行业都是必争之地。
国内市场的内卷让字节破局艰难，依靠TikTok的全球优势，字节跳动已经着手从海外找寻破局解法。2022年12月中旬，字节针对国内发行和海外发行两条业务线进行了合并，并成立全球发行工作室ONEPublishingStudio。
今年，字节在海外推出了两款TRPG+卡牌手游，《Watcher of Realms》以及《Dragonheir: Silent Gods》，而后者在最近SensorTower发布的2023年10月中国手游出海手游收入榜单中空降收入榜TOP30，并成为当月的海外收入增长亚军，这款游戏的爆火一定程度得益于TikTok构建的粉丝社群与大量买量。海外豪气买买买，包括买入注重全球化游戏开发并成功推出了多款在海外具有高知名度的移动游戏产品的沐瞳科技，字节游戏在海外的布局远比国内顺利。
11月16日，朝夕光年旗下的MMC工作室研发的《星球：重启》开启全平台公测，产品上线4天iOS端预估收入超过1300万。目前来看，所有游戏的成绩均在及格线以上，但从现有游戏玩法来看，字节旗下游戏逃出“三月魔咒”的概率并不大。出售沐瞳的传言和Pico裁员的消息，也让字节征战游戏领域这件事变得再次扑朔迷离起来。
爆款游戏的诞生，一定是从制作人、主策划到执行层各个工种长期磨合的结果。对字节跳动来讲，面对买量神话落幕，国内市场格局渐趋稳定，海外游戏市场热情回落，游戏推广发行回归内容、费人费力的精细化运营趋势愈发明显，这些都是挡在其面前的绊脚石。现在并不是入局的好时候，未赶上野蛮生长，爆款巨作尚欠火候，字节亟需更成熟的游戏团队披荆斩棘，想必，这也是字节前期打包买入的主要原因。陷入“后来者困局”的字节游戏，爆款之路尚待摸索。
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